L'Enfer du Stayen, 1996-1997

Après Gunther Verjans, un autre jeune talent quitte le Stayen. Peter Van Houdt déménage à Roda JC. Patje boum-boum Goots est recruté comme successeur. Marc Wuyts et Patrick Teppers font leurs débuts à Saint-Trond. La saison 1996-1997 se résume brièvement : brillantes performances au Stayen contre les 5 meilleures équipes. Anderlecht (4-0), Standard (2-0), Club de Bruges (2-1), Mouscron (2-0) et Lierse (4-2) quittent l'Enfer du Stayen la tête basse. Il était frappant de voir comment les Canaris étaient incapables de répéter ces prestations contres les non-ténors.Conséquence: à trois journées de la fin, Saint-Trond doit à nouveau lutter contre la rélégation. Sans oublier le retour de Guy Mangelschots sur le banc de l'entraîneur. Il succède à Freddy Smets à mi-chemin de la saison. 

Barry Hulshoff succède ensuite à Guy Mangelschots comme entraîneur. Patje Goots part pour Turnhout. Verhoene, Lecompte et le talentueux Englebert arrivent au Stayen. Coïncidence ou non, Saint-Trond manque à nouveau le début de la compétition. Après une quatre sur dix-huit, le club atteint lentement sa vitesse de croisière avec notamment une victoire contre Mouscron. Le joueur international slovène Rudonja et le croate Ljubobratovic sont accueillis en renforts supplémentaires.

Le mardi 13 janvier 1998, les mauves et blancs déchantent une nouvelle fois. Saint-Trond renverse Anderlecht en quarts de finale de la Coupe. Mladen Rudonja marque deux fois (2-1) et le Stayen est de retour à la fête. Malheureusement, la chance ne reste pas du côté des Canaris. Les performances et le jeu régressent. Poll Peters succède à Barry Hulshoff en tant qu'entraîneur, et Marc Wuyts est banni du Noyau B suite à plusieurs conflits. Les Canaris terminent la saison 1997-1998 sur une décevante 15ème place. Dusan Belic est élu joueur le plus méritant de l'année. Wouter Vrancken franchit le pas et devient un des pilier de l'équipe première.