De moeilijke start

STVV begint het decennium nog in eerste klasse maar in 1991 zakt het ondanks de aanstelling van ex-bondscoach Walter Meeuws als nieuwe trainer en het attractieve spel toch naar het tweede niveau.

Het wordt nog erger: in 1993 vecht de club zelfs voor het behoud in tweede klasse. De terugkeer van trainer Guy Mangelschots blijkt echter een kantelpunt: in de laatste acht wedstrijden wint STVV zeven keer en verzekert het alsnog het behoud.

Het titelseizoen 1994

Voor het nieuwe seizoen liggen de ambities hoger. Een ticket voor de eindronde lijkt het doel, maar het wordt veel meer dan dat. STVV groeit boven zichzelf uit en kroont zich op 16 april 1994 tot kampioen van tweede klasse na een 3-0 overwinning tegen Boom. Een dag later barst het feest los wanneer concurrent Lokeren punten laat liggen. De promotie is een feit.

Onder leiding van ervaren krachten als Sleurs, Koopmans, Velkeneers, Coenen en Dierickx, aangevuld met jonge talenten zoals Bart Vanmarsenille en de populaire Duitser Mario Krohm, halen de Kanaries de titel binnen. Vanmarsenille wordt topschutter, Krohm ontpopt zich tot publiekslieveling.

Een stabiele periode in eerste klasse

Wat volgt, is een periode van stabiliteit en succesvolle momenten. STVV speelt van 1994 tot 2008 onafgebroken in eerste klasse. Dat is de tweede langste periode op het hoogste niveau in de clubgeschiedenis.

Stayen blijft ook in deze periode een lastige verplaatsing voor topclubs. Zo wordt in 1996 Standard met 3-1 verslagen met twee goals van Peter Van Houdt en een weergaloze vrije trap van René Petersen, volgens velen een van de mooiste goals ooit op Stayen.

De Ligabeker 1999

In het seizoen 1998-1999 beleeft STVV opnieuw een hoogtepunt. Onder coach Pol Peters eindigt de ploeg negende en bereikt het de finale van de Ligabeker.

Na een zenuwslopende halve finale tegen Genk (beslist met strafschoppen) wordt op Stayen Germinal Ekeren met 4-3 verslagen. Doelpunten van Patrick Teppers (2x) en Mladen Rudonja (2x) zorgen voor feest. Het is de enige nationale trofee in de geschiedenis van de club. Voor de supporters is het een unieke prestatie: eindelijk een prijs op het palmares.

Europees debuut in 1999

De overwinning in de Ligabeker levert STVV een Europees avontuur op in de Intertoto Cup. Het allereerste Europese optreden in de clubgeschiedenis.

In juni 1999 debuteert STVV met een overtuigende zege tegen Spartak Varna (Bulgarije), gevolgd door een dubbele winst tegen Jerevan (Armenië). In de derde ronde blijkt het Oostenrijkse Austria Wien echter een maatje te groot.