Wilmots debuteerde het seizoen ervoor, als 17-jarig groentje, in de eerste ploeg onder trainer Eric Vanlessen. Met name zijn optreden in de voorlaatste thuiswedstrijd (tegen S.K. Tongeren) was memorabel. Wilmots had amper het veld betreden of de scheidsrechter stuurde hem kordaat van het veld: de jongeling had nietsvermoedend zijn horloge nog om de pols. Toen de staf het uurwerk eindelijk losgepeuterd had, stormde Marc terug het veld op, posteerde hij zich in het pak spelers voor doel, kreeg hij de bal voor de voet en buffelde hij keihard binnen. Vintage Wilmots.
Een al even straffe invalbeurt kwam er in het volgende seizoen. Onder trainer Mangelschots nam STVV het in de openingswedstrijd op tegen het net gedegradeerde Thor Waterschei. Bij een schier uitzichtloze 0-2 kwam Wilmots van de bank … en op een kwartier tijd boog hij de wedstrijd met twee doelpunten helemaal om. Eerst een individuele actie, daarna op voorzet van Danny Boffin. Die wedstrijd betekende meteen de geboorte van het ijzersterke spitsenduo Wilmots-Agten, een koningskoppel dat een groot aandeel in de kampioenstitel zou hebben. Andere bekende namen uit die periode? Velkeneers, Cleuren, Koopmans, Peetermans, Sleurs, Kingambo, …