Moeilijke start en financiële redding

STVV begint de jaren ’80 dus in tweede klasse. In 1980 moet het zelfs oppassen om niet te degraderen naar het derde niveau. Met een dertiende plek kunnen ze zich maar net redden. STVV verkeert ook in financiële problemen.

Gelukkig koopt de stad het stadion over voor bijna 20 miljoen Belgische franken. Daardoor worden de financiële problemen grotendeels opgelost en kan er weer naar de toekomst worden gekeken. Tot 1986 blijft STVV wel vastzitten in het kluwen van tweede klasse.

De ommekeer met Mangelschots

In het seizoen 1986-1987 verandert alles. Guy Mangelschots neemt in de zomer het roer over als trainer en brengt vernieuwing met een opvallend jonge, frisse kern. Onder zijn leiding speelt STVV een indrukwekkend seizoen: de ploeg verliest slechts twee keer, scoort het meeste doelpunten (51) én krijgt de minste tegen (18).

Het aanvallende trio met Marc Wilmots, Stef Agten en Danny Boffin is bijzonder doeltreffend. Wilmots kroont zich met 22 doelpunten tot topschutter van de reeks. Ook Gunther Jacob, Alain Peetermans en doelman Roland Velkeneers breken door.

Sterke steun naast het veld

Naast het veld kleuren twee markante figuren het clubleven: sponsor Jef Matterne en burgemeester Jef Cleeren. Samen vormen ze een opvallend duo, elk met hun eigen visie en aanpak, maar met een gemeenschappelijke passie voor STVV. Hun betrokkenheid geeft de club extra slagkracht in deze cruciale jaren.

Promotie na 13 jaar

Op 3 mei 1987 valt alles op zijn plaats. Op de laatste speeldag trekt STVV met ruim 8.000 supporters naar Sint-Niklaas. Daar pakt de ploeg uit met een overtuigende 0-4 overwinning. Marc Wilmots scoort twee keer, Erwin Coenen en Johnny Iliaens maken het af. De promotie is eindelijk binnen: STVV keert na 13 jaar terug naar eerste klasse.

Energie en trots in de stad

De impact op de stad is meteen voelbaar. De promotie brengt energie, handel en trots terug naar Sint-Truiden. Burgemeester Cleeren benadrukt hoe STVV en de stad onlosmakelijk verbonden zijn, als het goed gaat met de club, bloeit ook het leven in de stad.

Doorbraak in eerste klasse

In het seizoen 1987-1988 bevestigt STVV zich in eerste klasse. De club eindigt elfde op achttien ploegen en schrijft in oktober geschiedenis met twee grote stunts: eerst wint het thuis tegen de latere kampioen Club Brugge met 2-1, dankzij twee goals van Marc Wilmots. Een week later verslaat STVV ook de regerende landskampioen Anderlecht in eigen huis met 0-1. Het is Stef Agten die de winnende treffer scoort.

STVV eindigt de jaren '80 in eerste klasse als zevende. Wat een verschil met tien jaar geleden.