“De kunst van het vissen is onbewust alert te blijven”

Hoe ben je begonnen met vissen?
“Het is begonnen via mijn vader. Hij had het op zijn beurt weer meegekregen van zijn vader, dus het vissen zit feitelijk al generaties in onze familie. Voor mij is vissen vooral iets heel rustgevends. Het laat me toe om even los te koppelen van het dagelijkse leven. Waar anderen hun rust op een yogamat vinden, vind ik die langs het water.”

Heb je een favoriete plek om te vissen?
“Ik heb al eens gevist op de open zee, maar het liefst hang ik mijn hengel uit langs een privémeer. Waar ik al gevist heb? Onder andere in Frankrijk en België. Het mooie is dat je eigenlijk bijna overal kan vissen.”

Wat was je meest memorabele vangst?
“Ik zou niet meteen zeggen dat ik één echte meest memorabele vangst heb. In tegenstelling tot mijn papa is het me voorlopig nog niet gelukt om een gigantische snoek te vangen. Dat neemt niet weg dat ik toch wel eens met mijn vangst op de foto ga. (lacht) Of ik die foto’s dan deel op sociale media? Nee, ik hou het bij wedstrijdfoto’s.”

Welke lessen leer je uit het vissen?
“Het brengt me echt tot rust. Tijdens het vissen kan ik mijn gedachten uitschakelen en letterlijk aan niets denken. Soms duurt het twee tot drie uur voor je beet hebt. Het is daarnaast een kunst om onbewust alert te blijven. Van zodra je vislijn beweegt, moet je snel reageren. Je weet nooit wanneer het gebeurt. En zolang je de vis niet boven water haalt, blijft de spanning: is het een grote of een kleine? Dat maakt vissen net zo mooi. Je kan inderdaad spreken van een adrenalinerush. Maar of ik liever ga vissen dan voetballen? Er gaat toch niets boven een doelpunt scoren.” (lacht)

Hoe ziet een perfecte visdag eruit voor Ryan Merlen?
“Die begint met vroeg opstaan. Tussen vier en vijf uur ’s ochtends moet je uit bed. Het draait vooral om een volledige dag samen doorbrengen met familie en vrienden. Genieten van elkaars gezelschap is het allerbelangrijkste. En oh ja, ondertussen wat vissen vangen maakt het helemaal af.”

Waarom zouden volgens jou meer mensen eens moeten proberen te vissen?
“Dat is een moeilijke vraag. Iedereen heeft natuurlijk zijn eigen ding. Maar ik vind wel dat je iets best eens uitprobeert voor je het afschrijft. Ik leg trouwens mijn telefoon bewust even weg wanneer ik een visdag heb. Een bewust offline-moment, als het ware.”

Welke STVV-speler zou je meenemen om te gaan vissen, en waarom?
“Eigenlijk zijn het er twee. Eerst en vooral Robert-Jan (Vanwesemael). Hij is enorm geïnteresseerd en heeft al eens gevraagd om mee te gaan vissen. De vorige keer dat we het gepland hadden, is het er niet van gekomen, maar uitstel is geen afstel. Ook Adam (Nhaili) zou ik meenemen. Hij is nieuwsgierig en stelt er regelmatig vragen over. Met hem kan ik bovendien misschien wel het beste lachen binnen de groep. En wie de zwaarste vis vangt? Dat moet ik wel zijn! (lacht)