Nathanaël Mbuku

Nathanaël Mbuku beleeft tot dusver een uitstekende interlandperiode bij Les Léopards van de Democratische Republiek Congo. In de kwalificatiecampagne voor de Afrika Cup (AFCON) bewees onze kwieke flankaanvaller meteen zijn waarde. In het openingsduel tegen Equatoriaal-Guinea stond hij prompt aan de aftrap en leverde hij al in de 4de minuut de assist voor de openingstreffer af. Na een knappe partij mocht hij in minuut 89 gaan rusten, waarna DR Congo de 2-0-overwinning over de streep trok.

Ook in de tweede confrontatie, uit tegen Zimbabwe, verscheen Mbuku aan de aftrap. Hij speelde opnieuw een sterke partij en werd na 84 minuten naar de kant gehaald. Na de 1-2-overwinning prijkt zijn land met een perfecte 6 op 6 op kop in de groep.

Leo Kokubo

Onze doelman Leo Kokubo werd voor de tweede keer geselecteerd voor de hoofdmacht van de Samurai Blue.

Tijdens de eerste vriendschappelijke partij thuis tegen Uruguay (3-1-winst) keek Leo nog toe vanaf de bank. Maar in het tweede duel - tegen Venezuela - kreeg hij voor het eerst de kans om minuten te maken voor de nationale ploeg. Onze muur startte tussen de palen en speelde de volledige eerste helft. Kokubo kweet zich uitstekend van zijn taak en hield de nul. Bij de rust werd hij gewisseld voor Zion Suzuki, een oude bekende op Stayen.

Visar Musliu

Onze ervaren verdediger Visar Musliu was, zoals gewoonlijk, weer van de partij voor zijn land. In de eerste ontmoeting - een thuiswedstrijd tegen Zwitserland - speelde Musliu de volledige 90 minuten (0-3-verlies). Enkele dagen later (op bezoek bij Slovenië) begon hij op de bank, om in minuut 70 in te vallen. Ondanks zijn twintig speelminuten moesten de Noord-Macedoniërs opnieuw het onderspit delven (ditmaal met 2-0). Hij speelt komende dagen nog thuis tegen Schotland en hierna uit in Zwitserland. Hopelijk volgen snel de nodige punten voor Noord-Macedonië.

Samed Bazdar

Samed Bazdar reisde met Bosnië-Herzegovina af voor een dubbele uitwedstrijd in groep H van de Nations League. Zowel tijdens het doelpuntloos gelijkspel in Polen (0-0) als bij de spectaculaire 2-4-zege in Roemenië kwam onze spits nog niet aan de bak. In de aankomende twee thuisduels tegen Zweden en Polen mag Bazdar hopen op zijn eerste speelminuten van deze campagne.

Abdoulaye Sissako

Voor Abdoulaye Sissako is het momenteel nog afwachten. Door aanslepende visumproblemen kon onze middenvelder nog niet aansluiten bij de nationale ploeg van Oeganda. De Oegandese voetbalbond stelt achter de schermen alles in het werk om het papierwerk alsnog tijdig te regelen. Als dat lukt, wacht hem een bijzonder fraai vooruitzicht: een dubbele confrontatie (eerst uit, dan thuis) tegen… het DR Congo van ploegmaat Nathanaël Mbuku.

Nelson Ishiwatari (Olympisch Team Japan)

Nelson Ishiwatari is bezig aan een fantastisch toernooi met het Japanse Olympische team op de Aziatische Spelen, die dit jaar plaatsvinden in Nagoya. In de eerste groepswedstrijd tegen Thailand (3-0-winst) viel Ishiwatari na de rust in voor 35 speelminuten. Ook in de kwartfinale bewees hij zijn nut met een invalbeurt van 31 minuten in de 1-0-overwinning.

Het absolute orgelpunt volgde in de halve finale. Ishiwatari stond de volle 120 minuten (90 + verlengingen en penalty’s) op het veld in een bloedstollende partij. In de beslissende strafschoppenreeks knalde hij zijn penalty magistraal in de winkelhaak. Zo hielp hij Japan naar de finale te loodsen. De jacht op goud is geopend, we duimen dat Nelson straks met een medaille terugkeert naar Stayen.

Matt Lendfers (België U21)

Matt werd last minute nog opgeroepen voor de Jonge Duivels, door het geblesseerd uitvallen van Angus Vanden Driessche. Het is uitkijken of hij in de komende wedstrijden minuten onder de lat mag maken.

Lucas Mbambi (België U19)

Verdediger Lucas Mbambi vertoeft momenteel bij de Belgische U19 voor een vriendschappelijk drieluik. In de eerste partij tegen Nederland bleef hij nog 90 minuten aan de kant (1-1 gelijkspel). Voor Lucas liggen er echter snel nieuwe kansen in het verschiet: de jonge Belgen maken zich nu op voor twee opeenvolgende uitwedstrijden, tegen Noord-Ierland en Engeland.

Shinkawa (U19 Japan)

Shinkawa verdedigde de Japanse nationale kleuren bij de U19. In Azerbeidzjan namen de jonge Japanners het op tegen de leeftijdsgenoten van Moldavië. Onze youngster verscheen aan de aftrap en speelde 61 sterke minuten, waarin hij een cruciale rol opeiste in de uiteindelijke 1-0-overwinning. Het zit er echter nog niet op voor Shion, hij maakt zich nu op voor een confrontatie met de U19 van Azerbeidzjan.