Shogo Taniguchi
Onze kapitein stond tweemaal in het hart van de Japanse driemansdefensie. De 34-jarige Taniguchi leidde zijn Samurai Blue naar twee overwinningen in de Kirin Cup, een traditietoernooi in Japan. Tegen Ghana en Bolivia speelde hij telkens de volledige 90 minuten én hield hij twee keer de nul. Japan won met 2-0 van Ghana en versloeg Bolivia met 3-0.
De eerste interland, tegen Ghana, leverde Taniguchi een indrukwekkende prestatie af. Met 90% geslaagde passes, zeven gewonnen duels en twee uitgelokte fouten was hij een belangrijke schakel in de 2-0-zege.
Ook deze voormiddag hield Japan de nul. Tegen de onmondige Bolivianen werd het uiteindelijk 3-0. Ex-Kanarie Wataru Endo droeg de aanvoerdersband, terwijl een andere oud-STVV’er, Keito Nakamura, als invaller de wedstrijd besliste met een doelpunt én een assist.
Keisuke Goto
Net als Shogo Taniguchi kwam ook Keisuke Goto in actie voor de Japanse nationale ploeg. Onze 20-jarige spits verzamelde de voorbije dagen zijn eerste twee caps voor de Samurai Blue.
In totaal stond hij in Nagoya en Tokio 22 minuten op het veld. Veel kansen kreeg hij niet, maar trots zal hij ongetwijfeld zijn én blijven. Voor zijn vertrek naar Japan deelde hij nog kort zijn gevoel over zijn eerste selectie: “Het is altijd mijn doel geweest om bij de Samurai Blue te spelen. Door minuten en goals te maken bij STVV wist ik dat de kans groter werd om ooit deel uit te maken van de Japanse nationale ploeg. Deze selectie is een droom.”
Leobrian Kokubo
Ook doelman Leobrian Kokubo maakte deel uit van de Japanse selectie. Onze keeper kwam tijdens de interlands tegen Ghana en Bolivia niet in actie, maar deed wel waardevolle ervaring op. Voor hij vertrok naar zijn thuisland sprak Kokubo nog even met ons: “Ik ben heel blij met mijn selectie. Toen ik het nieuws ontving, belde ik meteen mij familie en vrienden. Zij waren uiteraard heel blij en trots. Het feit dat zij zo trots zijn, maakt mijn selectie nog dat tikkeltje specialer. Ik ga ten volle genieten van de ervaring met de Samurai Blue.”
Visar Musliu
Noord-Macedoniër Visar Musliu werd opgeroepen voor de Lynxen. Uiteindelijk maakte onze ervaren, centrale pion twee keer geen deel uit van de wedstrijdselectie. De van zijn blessure herstellende Musliu liet zowel de oefeninterland tegen Letland als de beslissende match van vanavond tegen Wales aan zich voorbijgaan.
Hij keerde trouwens ook iets vroeger terug uit Skopje. Vandaag sloot hij opnieuw aan bij de spelersgroep en begint hij aan de laatste fase van zijn revalidatieproces.
