Stayen als warme thuis

Niels Clerinx (23) is binnen STVV verantwoordelijk voor de merchandising en dagelijkse werking van de Fanshop. Zijn band met geel-blauw gaat echter veel verder terug. "Ik kom al van kleins af aan met mijn opa naar het voetbal. Hij heeft mij de liefde voor STVV doorgegeven. De club speelt eigenlijk al mijn hele leven een belangrijke rol", vertelt Niels.

Naast zijn werk bij de Kanaries is Niels ook pleegvader. Zijn vriendin was al zeven jaar pleegmoeder toen hun relatie begon. Ondertussen is Niels zelf officieel erkend als pleegvader. Vanuit die persoonlijke betrokkenheid ontstond het idee om samen met Pleegzorg Limburg een actie te organiseren.

"Ik was met mijn vriendin aan het praten over mogelijke thema-acties bij STVV. Het was dus zij die me op het idee bracht. Vervolgens heb ik contact opgenomen met onze pleegzorgbegeleider, die meteen enthousiast was. Zo zijn we uiteindelijk bij Pleegzorg Limburg terechtgekomen."

Tijdens de thuiswedstrijd tegen Zulte Waregem krijgen 22 pleegkinderen een bijzondere rol. Zij mogen samen met de spelers het veld van Stayen betreden en zo de sfeer van op de eerste rij opsnuiven. Daarnaast wonen de deelnemende pleegkinderen de wedstrijd gratis bij. Hun pleegouders, broers, zussen en andere familieleden kunnen aan voordeeltarief mee komen supporteren.

Maar het initiatief gaat verder dan dat. STVV en Pleegzorg Limburg willen ook het belang van pleegzorg onder de aandacht brengen: "Veel mensen weten niet precies wat pleegzorg inhoudt. Ik hoop dat deze actie voor onze supporters een mooie kennismaking kan zijn met de werking van Pleegzorg Limburg."

Als pleegvader weet Niels als geen ander welke uitdagingen pleegzorg met zich kan meebrengen. "Pleegkinderen komen vaak uit complexe thuissituaties en dragen soms al een rugzakje met zich mee. Het is een proces waarbij je samen zoekt naar wat het beste werkt. Maar het is ook een ontzettend mooi leerproces."

Niels kijkt met veel voldoening terug op het afgelopen anderhalf jaar. "Het was in het begin zoeken naar mijn plaats, maar ondertussen hebben we een heel mooie band opgebouwd. Het geeft enorm veel voldoening om een kind opnieuw een warme en veilige thuis te kunnen bieden."

Dat STVV nu aandacht besteedt aan pleegzorg, betekent dan ook bijzonder veel voor hem. "Ik vind het geweldig dat we deze kinderen eens in de kijker kunnen zetten. Ook voor pleegouders is die erkenning belangrijk. Pleegzorg is niet altijd vanzelfsprekend en vraagt heel wat engagement. Het doet deugd dat een club als STVV daar aandacht voor heeft."

"Ik hoop vooral dat supporters onthouden dat elk kind recht heeft op een warme thuis. Pleegouder worden is geen beslissing die je zomaar neemt, maar je kan wel een enorm verschil maken in het leven van een kind", besluit Niels.