Zelfs het grootste talent kan in zijn eentje geen wedstrijd winnen als het niet omringd wordt door ploegmaats met de nodige kwaliteiten. Vanuit die gedachte staken managing director Tsuyoshi Takano, TVJO Kevin Somers, U18-coach Thomas Van Belle en performance coördinator Bram Reynders bij de aanvang van het seizoen de koppen bij elkaar. Het resultaat? Het STVV Talent Lab, kortweg STL, een incubator voor de individuele ontwikkeling van onze jeugdspelers. Wij spraken met de initiatiefnemers.
Wat is het doel van het Lab?
Thomas: “Met het STVV Talent Lab willen we de individuele kwaliteiten van onze jonge spelers ontwikkelen. Het STL vertrekt vanuit de persoonlijke situatie, motivatie en interesses van de speler en biedt een op maat gemaakte begeleiding om hem te ondersteunen in zijn groei. Het ultieme doel is om binnen onze jeugdwerking een cultuur te creëren waarbij spelers zelfbewust bezig zijn met hun persoonlijke ontwikkeling.”
Kevin: “In tegenstelling tot traditionele programma's, waarbij de nadruk op teamtraining ligt, focust het STL dus sterk op de individuele ontwikkeling van spelers. Zij krijgen de vrijheid om hun traject te sturen. Zo stimuleren we hun intrinsieke motivatie en persoonlijke groei. Door te focussen op korte feedbackcycli en het zelfbewustzijn te stimuleren, helpt het Lab spelers om leiderschap over hun eigen ontwikkeling te nemen en zo continu beter te worden.”
STL loopt dan naast het normale trainingsprogramma met het team?
Thomas: “De kernwaarden van het STL zijn vrijheid, persoonlijke ontwikkeling en flexibiliteit. We leggen geen enkele druk op om deel te nemen aan de aangeboden activiteiten. Het is echt een autonoom gegeven naast het normale trainingsprogramma. De spelers voelen de impact op hun prestaties als onderdeel van het team. En dat motiveert hen om wat ze geleerd hebben te blijven toepassen.”
Het is toch een titanenwerk om voor al die spelers van U12 t/m U18 een individueel programma uit te werken?
Bram: “Daarom werken we met focusperiodes. Elke maand komt een ander thema aan bod. De speler kiest zelf of hij al dan niet deelneemt. De vier pijlers waar we mee aan de slag gaan, zijn lifestyle, fysiek, spelprincipes en spelersprofielen. We werken aan het totaalplaatje. Wat er op het veld gebeurt, is uiteraard belangrijk. Maar dat wordt ook mede bepaald door wat er ernaast gebeurt.”
Thomas: “Op deze manier werken spelers op hun eigen tempo aan de verschillende aspecten van hun spel. Na elke actie of opdracht krijgen ze directe feedback. Zo wordt een leeromgeving gecreëerd waarin spelers constant bijleren en zich verbeteren.”
Bram:” Binnen de lifestyle-pijler hebben we bijvoorbeeld al gewerkt rond voeding. De meeste jongens hebben van op school wel al enige notie van de voedingsdriehoek, maar het gaat hier over sportmannen die quasi dagelijks op het voetbalveld staan. Hun lichaam heeft andere behoeften dan dat van de doorsnee burger. Als de spelers zich bewust zijn van het belang van voeding en onze tips toepassen, staan ze met een beter gevoel op het terrein. Wie zijn prestaties ziet verbeteren, blijft wat hij geleerd heeft ook toepassen.”
Volgen jullie op of de spelers aan de slag gaan met jullie aanbod?
Kevin: “De deelnemers krijgen een persoonlijk ontwikkelingsplan (POP), waarin zij hun leerdoelen en ontwikkelingspunten vastleggen. Daarnaast hebben ze een persoonlijk activiteitenplan (PAP). Daarin geven ze aan welke specifieke activiteiten ze ondernemen om hun doelen te bereiken. De coaches volgen die plannen op en geven regelmatig feedback. We houden voor elk thema ook bij hoeveel en welke spelers actief deelnemen aan de verschillende activiteiten. Dat geeft ons een zicht op de mate waarin de cultuur van zelfbewust omgaan met individuele ontwikkeling bij de spelers leeft.”
Bram: “Wij sturen ook regelmatig een bevraging uit naar de spelers en coaches waarin we peilen in hoeverre het STL hen geholpen heeft om beter te presteren. We vragen daarin ook of ze na de focusperiode nieuwe gewoontes hebben geïntegreerd in hun dagelijkse leefpatroon. De zaken die rechtstreeks met het voetbal te maken hebben, uit de pijler Spelprincipes, zien we op het veld. We zien niet of ze hun voedingsgewoontes blijvend hebben aangepast, maar stellen wel vast dat de spelers ons daar vragen over stellen. Ze zijn er wel degelijk mee bezig. Het engagement is er dus zeker!”
Thomas: “Bij de start van een nieuw initiatief heb je altijd een aantal spelers dat meteen instapt. Anderen staan dan weer eerder weigerachtig tegenover het onbekende. Maar als zij zien dat de anderen er voordeel uit halen, zijn ook zij geneigd om aan te sluiten. We merken alleszins voldoende enthousiasme bij de spelers om op de ingeslagen weg verder te gaan.”
Het laatste woord is aan de managing director van STVV Youth
Tsuyoshi Takano: “ Ons doel is om onze jonge spelers te begeleiden naar de kern van het eerste team. We zijn erg trots op de manier waarop we, dankzij onze gezamenlijke inspanningen, onze spelers dag in dag uit helpen. Dit seizoen hebben we een nieuw initiatief toegevoegd om onze spelersontwikkelingsstrategie een boost te geven. Ik ben bijzonder fier op het feit dat deze briljante staf hun creativiteit en expertise in een collectief project hebben samengebracht.”