Na een winterbreak vol pakjes, kerstdiners en een stage in Alicante is het tijd voor de eerste competitiewedstrijd van 2024. De Kanaries maken de trip naar Brussel voor een wedstrijd tegen leider Union. Een geel-blauwe broederstrijd om het jaar in te zetten, met andere woorden.
Union: heel wat afwezigen
Het team van CEO Philippe Bormans moet heel wat spelers missen door de Africa Cup, Asian Cup en schorsingen. Lazare goed voor 4 assists dit seizoen, werd opgeroepen om de kleuren van het gastland (Ivoorkust) te verdedigen tijdens de Africa Cup. Goudhaantje en topschutter Amoura komt de komende weken uit voor Algerije. En ook defensieve sterkhouder Koki Machida mag zijn thuisland Japan vertegenwoordigen op een groot tornooi.
Lapoussin, goed voor 3 goals en evenveel assists, moet samen met middenvelder Vanhoutte en doelman Moris de wedstrijd vanuit de tribune volgen wegens schorsing. Die laatste wordt waarschijnlijk vervangen door last minute transfer Heinz Lindner, een geroutineerde Oostenrijkse keeper die enkele dagen geleden overkwam van Linz.
Union boekt de voorbije jaren onverwachte successen. En dat is dit jaar niet anders. Met 48 punten staan de Brusselaars 6 punten voor de nummer twee, KAA Gent. Zondag ziet hun mogelijke elftal er zo uit:
Lindner
Mac Allister – Burgess – Sykes
Castro-Montes – Rasmussen – Puertas – Sadiki – Terho
Nilsson – Eckert
STVV: goed opgewarmd aan de start
Na een stevige winterstage in Alicante en twee gelijke spelen tijdens oefenwedstrijden (tegen Wehen Wiesbaden en Holstein-Kiel) zijn de Kanaries warm voor de tweede seizoenshelft.
STVV straalt vertrouwen uit, ook zonder de afwezigen Koïta en Suzuki. Abou Koita werd opgeroepen om de kleuren van Mauritanië te vertegenwoordigen op de Africa Cup, waar hij jammer genoeg de eerste groepswedstrijd tegen Burkina Faso verloor. Suzuki wist met 4-2 te winnen van Vietnam in de Asian Cup. Ook onze energieke verdediger Rein Van Helden zal niet op het wedstrijdblad staan, in zijn geval vanwege een schorsing.
Coach Fink dient dus kleine aanpassingen door te voeren in zijn reeds alombekende 11. Met Jo Coppens komt het ouderdomsdeken van de ploeg in doel te staan. Voor de rest ziet het elftal er mogelijk zo uit:
Coppens
Janssens – Smets – Godeau
Hashioka – Delorge – Fujita – Bocat
Steuckers – Zahiroleslam – Ito